Liderazgo desde la universidad para niños que inspiran comunidades, escuelas y familias

Seguramente, cuando pensamos en líderes, se nos vienen a la mente figuras políticas históricamente relevantes, cabezas de organizaciones tradicionales como el Papa, o empresarios que dirigen las compañías más exitosas. Hombres y mujeres reconocidos como los faros o referentes que se ganaron ese título luego de años de trayectoria.
Tal vez muchos de ellos no imaginaron que llegarían a ser personajes influyentes porque sus habilidades para liderar las fueron ganando con experiencia y solo se consolidaron con la madurez. Pero, ¿qué pasaría si esas cualidades para convertirse en líder se pudieran cultivar a partir de la infancia? ¿Podríamos imaginar a jóvenes guías que aún no alcanzan la mayoría de edad? Más importante todavía: ¿se puede o no enseñar el liderazgo o es algo innato que se manifiesta con el tiempo?
Un total de 400 niños y niñas de diferentes zonas rurales de Santander tienen hoy un certificado de la Universidad UNAB que da respuesta a esas tres preguntas. Aprendieron a serlo y no tuvieron que esperar a crecer para demostrarlo.
Esa es la premisa de Liderando y Transformando-Me, un programa creado por el área de Transformación Social de la UNAB en 2023, con el que se fomenta las aptitudes de liderazgo en edades tempranas para formar futuros ciudadanos con pensamiento crítico y sentido ético, comprometidos con los cambios de sus comunidades.
El enfoque formativo se basa en estrategias participativas y de reflexión alrededor de temas sociales, culturales y ambientales que se vinculan con problemas reales de los entornos en que los menores viven. El objetivo es favorecer no solo las competencias académicas de los próximos participantes, sino también potenciar sus destrezas interpersonales e incluso su inteligencia emocional.
“La mayoría de programas de liderazgo siempre están orientados a personas adultas. Nosotros quisimos cultivar esas semillas a temprana edad porque estamos convencidos de que ellos son nuestro relevo generacional en los distintos entornos donde se desarrollan. Por eso trabajamos temas de derechos y deberes como futuros ciudadanos y la identificación de retos en sus territorios, en cuyo progreso los acompañamos a través de alianzas que hacemos con otras organizaciones”, afirma Doris Amparo Barreto Osma, directora de Transformación Social UNAB.
A partir de su creación, ha llegado a instituciones educativas públicas de áreas rurales de Tona, Cepitá, Girón, Floridablanca y la Comuna 14 de Bucaramanga (Santander) y el Catatumbo (Norte de Santander).
Para cumplir su meta de 1.000 inscritos, en 2026 el programa se ha concentrado en crear ciclos de capacitación para menores con neurodivergencia e integrantes de colegios públicos del casco urbano de la capital santandereana.

Una apuesta conjunta por la inclusión

Diana Fabiola Villamizar Aceros es madre de un adolescente diagnosticado con autismo y distrofia muscular de Duchenne, una enfermedad que causa degeneración muscular y que le impide caminar. Desde hace cinco años, Villamizar Aceros hace parte de la fundación La Mantita Gris, dedicada a brindar apoyo a familias que viven con cuadros clínicos como el de su hijo.
A inicios de 2026, el hijo de Diana, junto a otros 24 niños, niñas y jóvenes que hacen parte de la fundación, muchos de ellos sin procesos de escolarización, empezaron a formarse en las instalaciones de la UNAB para pertenecer a la nueva cohorte de Liderando y Transformando-Me.
Aunque el objetivo del programa sigue siendo el mismo, el trabajo con este grupo fue pensado además con la intención de aportar al empoderamiento de los participantes incluyendo clases más prácticas que teóricas, contribuir al fortalecimiento de una cultura inclusiva e involucrar en el proceso a los padres de familia y cuidadores.
Frente a las limitaciones cognitivas y físicas, esta mamá comenta que los padres se quedan cortos y no saben hasta dónde pueden llevar sus hijos. En la UNAB, “los niños se sienten incluidos, respetados y motivados. Para las mamás también es un aprendizaje y nos sirve en medio de las situaciones desafiantes al tener un hijo con discapacidad. Es un espacio motivacional para sentir que podemos hacer parte de algo, de que podemos ser tenidas en cuenta”, manifiesta Diana Villamizar.