Santander cuenta con un ecosistema de educación superior que se ha fortalecido en los últimos años y que hoy representa un componente relevante para la competitividad y el desarrollo regional. Así lo evidencia el I Informe: Cifras de la Educación Superior en Santander, un ejercicio que reúne por primera vez datos estratégicos consolidados sobre el sector entre 2019 y 2025.
“Esta es un una iniciativa que ha surgido en el marco de una reflexión más amplia que hemos tenido en el ámbito de la educación superior, la creación de lo que hemos llamado el Clúster de Educación Superior de Santander, una dinámica en la cual queremos entendernos como una un gran ecosistema, con un conjunto de capacidades, de instituciones de diferentes tipos, que cada vez trabaja más de cerca con otras organizaciones y actores que, de una u otra forma, influyen en lo que representa la educación en nuestra región”, dijo Juan Camilo Montoya Bozzi, rector UNAB y presidente del consejo directivo de Unired.
Uno de los principales resultados muestra que Santander es el cuarto departamento del país con mayor crecimiento en nuevos ingresos a la educación superior, con un incremento del 26,88 % durante el periodo analizado. En 2025, las instituciones objeto de estudio registraron 55.563 nuevos estudiantes, mientras que la matrícula total alcanzó los 133.366 estudiantes.
El informe también evidencia el fortalecimiento de la calidad. Santander pasó de cinco instituciones de educación superior acreditadas en alta calidad en 2019 a nueve en 2025. Además, el departamento ocupa el segundo lugar del país en proporción de programas de pregrado profesional acreditados, con el 29 %.
El impacto en la dinámica económica de la región
La educación superior también representa una fuente importante de empleo formal y cualificado. Las 20 instituciones analizadas generan más de 12.000 puestos de trabajo entre profesores, investigadores y personal administrativo. El profesorado concentra el 68 % de estos empleos.
El impacto del sector trasciende las instituciones. Los 133.366 estudiantes matriculados representan una población que demanda bienes y servicios relacionados con alojamiento, transporte, alimentación y otras actividades, contribuyendo a la dinámica económica de Santander.
El informe analizó además los resultados financieros agregados de cinco instituciones representativas de la región: UIS, UNAB, UDES, USTA y UTS. En 2024, sus ingresos alcanzaron $1,61 billones, una magnitud que permite dimensionar el peso de la educación superior en la economía regional y su capacidad para generar recursos destinados a sus objetivos misionales de docencia, investigación y extensión.
El rector de la Universidad UNAB fue enfático en afirmar que “en la región ha sido claro que tenemos una fortaleza particular en educación, pero queremos de alguna forma transmitir un mensaje a toda nuestra comunidad y es que no demos por sentada esa fortaleza que tenemos, se requieren más esfuerzos colaborativos, más apoyos público-privados, mayor fortalecimiento de ese sistema mixto de educación superior que tiene nuestra región representado en alrededor de 20 instituciones que prestamos estos servicios”.
El documento constituye el primer ejercicio del Observatorio de Educación en Santander, iniciativa del Clúster de Educación Superior de Santander y proyecto prioritario de la Corporación Red de Instituciones de Educación, Investigación y Desarrollo del Oriente Colombiano (Unired). Como plataforma de inteligencia y análisis regional, el Observatorio busca consolidar información veraz, actualizada y basada en evidencia para contribuir a la toma de decisiones, la investigación y la formulación de políticas públicas, y aportar al fortalecimiento de Santander como territorio educativo.
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