María Fernanda Palencia Alba, graduada de Comunicación Social (2019), se ha desempeñado principalmente en el ámbito humanitario, ejerciendo su profesión en organismos como ACNUR y la Cruz Roja Colombiana. En 2025 realizó su postulación a la beca J. William Fulbright y fue seleccionada como beneficiaria para cursar su maestría en Relaciones Internacionales en la Universidad de Siracusa.
María Fernanda destaca que, para postularse a este exigente proceso de selección, fueron fundamentales las habilidades que perfeccionó durante la carrera, como el pensamiento crítico, la capacidad narrativa y el rigor investigativo. Estas competencias se fortalecieron a través de espacios universitarios como el Periódico 15 y el Semillero de Investigación Cultura y Medios (Semicude). Cada una de ellas resultó clave tanto para la redacción del ensayo personal como para la presentación del pitch, etapas determinantes dentro del proceso de postulación.
En 2025 inició su preparación para la beca. En primer lugar, se enfocó en presentar el examen IELTS, dado que la convocatoria exige una certificación internacional de inglés. Para ello, tomó un curso intensivo de dos semanas con un profesor particular, lo que le permitió alcanzar el puntaje requerido.
El acompañamiento también fue un factor determinante en su postulación. Contó con el apoyo de tres personas que se convirtieron en guía durante el proceso. Entre ellas, los becarios Fulbright Paulina Santizo y Óscar Pajuelo, quienes la orientaron en la redacción de sus textos. María considera que contactar a otros becarios y conocer sus experiencias representa un valor agregado al momento de aplicar, por lo que lo recomienda a quienes deseen iniciar este camino. Asimismo, Audrey Blanco, su mejor amiga en ACNUR, la ayudó a identificar, a partir de su historia personal y familiar, una narrativa auténtica y con raíces profundas.
María Fernanda considera que entregarse plenamente al proceso es clave para destacar y señala varios aspectos esenciales a tener en cuenta. Tener un buen promedio acumulado es fundamental para acceder a este tipo de becas; además, las actividades extracurriculares aportan valor al construir un perfil más competitivo. De igual manera, el relacionamiento durante la carrera resulta determinante, ya que las cartas de recomendación son un requisito indispensable. “Para obtenerlas, es esencial haber dejado puertas abiertas con quienes nos formaron y acompañaron durante la carrera. La excelencia académica debe ir siempre acompañada de la calidad humana”, afirma María.
Otro elemento relevante es evidenciar el impacto social que se espera generar a partir de esta experiencia. Según María, “ser beneficiario de esta beca implica una responsabilidad: regresar a Colombia y convertir ese privilegio en acciones concretas que beneficien al país”.
En cuanto a sus expectativas tras finalizar la maestría, María Fernanda señala: “Confío en que la maestría que realizaré gracias a la Beca Fulbright abrirá nuevas oportunidades profesionales, especialmente en el sector público, donde aspiro a contribuir en la formulación e implementación de políticas públicas. Al mismo tiempo, me interesa proyectarme hacia roles de gestión y dirección de programas en el ámbito humanitario, incidiendo estratégicamente en la construcción de soluciones sostenibles”. Asimismo, sueña con convertirse en profesora de periodismo con un enfoque centrado en derechos humanos, pues considera que es una vía para transformar la manera en que se cuentan las historias y se visibilizan las realidades.