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María Alejandra Culman Forero, graduada del Instituto Caldas, Ingeniería Mecatrónica (2014), Ingeniería en Energía (2014) y de la maestría en Telemática (2018) de la UNAB, ha orientado su trayectoria profesional hacia la investigación y el desarrollo tecnológico a nivel internacional. Su recorrido la llevó a realizar su doctorado en colaboración con VITO, en Bélgica. Actualmente se desempeña como ingeniera en inteligencia artificial en BASF, la empresa química más grande del mundo.
Su vocación investigativa inició al formar parte del grupo de investigación en Ingeniería en Energía (GIRES), donde participó en la formulación de propuestas, contribuyó en publicaciones en revistas científicas, concursó en competencias y presentó resultados en congresos, guiada por los profesores Alexander Meneses y César Acevedo. Al graduarse, se desempeñó como Joven Investigadora de Colciencias en el grupo de investigación en Ingeniería de Sistemas (GTI). Estas dos experiencias en la UNAB fueron fundamentales y sentaron las bases de su futuro en investigación.
Además de su participación en grupos de investigación, su paso por la UNAB estuvo marcado por múltiples experiencias formativas: trabajó como becaria en la Facultad de Ingenierías Físico-Mecánicas, participó en proyectos integradores y se vinculó activamente a centros de estudio, semilleros y laboratorios. Estas vivencias, más allá del aula, le permitieron desarrollar una capacidad clave en su carrera: aprender a aprender, entendiendo que en la ingeniería el conocimiento evoluciona constantemente y exige curiosidad y actualización permanente.
De la academia al liderazgo tecnológico en Europa
El salto a Europa fue una decisión tomada con convicción: “Nunca dudé de que tenía las capacidades para trabajar y continuar mi educación en Europa, y cuando llegué aquí pude corroborar que estaba a la altura de estos dos retos”, afirma. Luego de trabajar bajo la supervisión de la Dra. Stephanie Delalieux en un proyecto financiado por la Unión Europea, recibió la invitación para realizar su doctorado en la Universidad KU Leuven en colaboración con VITO, un centro de investigación en Bélgica que desarrolla soluciones tecnológicas en energía, materiales, química y salud.
Tras culminar su doctorado de manera destacada y en un tiempo inferior al habitual, asumió un nuevo desafío profesional en Alemania. Actualmente, en BASF, trabaja en el desarrollo de soluciones de inteligencia artificial para la división de petroquímicos, enfocadas en atender necesidades estratégicas del negocio y en acompañar a sus equipos en la integración de herramientas tecnológicas en sus procesos diarios.
Al dirigirse a los graduados UNAB que aún buscan su camino profesional, comparte un mensaje claro: “Les diría que vean sus primeras experiencias profesionales como una etapa de descubrimiento: en qué realmente me destaco y qué me gusta hacer. Para muchos, esas primeras experiencias no se traducen ni en el puesto ni en el salario soñado, pero sí en un espacio más de aprendizaje para lo profesional. Eso que aprendes de ti en una situación no ideal sirve para una siguiente etapa, donde puedes subrayar tu experticia y valor agregado para un mejor reto laboral”.