María Fernanda Palencia Alba, graduada de Comunicación Social (2019), se ha desempeñado principalmente en el ámbito humanitario, ejerciendo su profesión en organismos como ACNUR y la Cruz Roja Colombiana. En 2025 realizó su postulación a la beca J. William Fulbright y fue seleccionada como beneficiaria para cursar su maestría en Relaciones Internacionales en Syracuse University.
María Fernanda destaca que, para postularse a este exigente proceso de selección, fueron fundamentales las habilidades que perfeccionó durante la carrera, como el pensamiento crítico, la capacidad narrativa y el rigor investigativo. Estas competencias se fortalecieron a través de espacios universitarios como el Periódico 15, bajo la dirección de Xiomara Montañez, y el Semillero de Investigación Cultura y Medios (Semicume), bajo la dirección de Julio Benavides. Cada una de ellas resultó clave tanto para la redacción del ensayo personal como para la entrevista con el panel evaluador, etapas determinantes dentro del proceso de postulación.
En 2025 inició su preparación para la beca. En primer lugar, se enfocó en presentar el examen IELTS, dado que la convocatoria exige una certificación internacional de inglés. Para ello, tomó un curso intensivo de dos semanas con un profesor particular, lo que le permitió alcanzar el puntaje requerido.
El acompañamiento también fue un factor determinante en su postulación. María Fernanda contó con el apoyo de Paulina Santizo, amiga guatemalteca y becaria Fulbright, quien la guió en la preparación de los ensayos y la conectó con otros becarios colombianos, así como de Óscar Pajuelo, amigo peruano de ACNUR, que dedicó tiempo a revisar y editar sus textos. En la construcción de su ensayo personal, Audrey Blanco, su mentora en ACNUR y una de sus mejores amigas hoy en día, la ayudó a reconocer la fuerza narrativa presente en su propia historia y en la de sus ancestras. De este proceso surgieron aprendizajes esenciales: la disciplina, la preparación estratégica, el valor de las redes de apoyo y la importancia de reconocer la potencia de las historias personales para comunicarlas con autenticidad.
María Fernanda considera que entregarse plenamente al proceso es clave para destacar y señala varios aspectos esenciales a tener en cuenta. Tener un buen promedio acumulado es fundamental para acceder a este tipo de becas; además, las actividades extracurriculares aportan valor al construir un perfil más competitivo. De igual manera, el relacionamiento durante la carrera resulta determinante, ya que las cartas de recomendación son un requisito indispensable. “Para obtenerlas, es esencial haber dejado puertas abiertas con quienes nos formaron y acompañaron durante la carrera. La excelencia académica debe ir siempre acompañada de la calidad humana”, afirma María.
Otro elemento relevante es evidenciar el impacto social que se espera generar a partir de esta experiencia. Según María, “ser beneficiario de esta beca implica una responsabilidad: regresar a Colombia y convertir ese privilegio en acciones concretas que beneficien al país”.
En cuanto a sus expectativas tras finalizar la maestría, María Fernanda señala: “Confío en que la maestría que realizaré gracias a la Beca Fulbright abrirá nuevas oportunidades profesionales, especialmente en el sector público, donde aspiro a contribuir en la formulación e implementación de políticas públicas. Al mismo tiempo, me interesa proyectarme hacia roles de gestión y dirección de programas en el ámbito humanitario, incidiendo estratégicamente en la construcción de soluciones sostenibles”. Asimismo, sueña con convertirse en profesora de periodismo con un enfoque centrado en derechos humanos, pues considera que es una vía para transformar la manera en que se cuentan las historias y se visibilizan las realidades.
El cierre de la convocatoria para colombianos que deseen aplicar a la beca Fulbrigth será el 15 de mayo de 2026.